Manusia sudah lama tidak minum air yang disaring, dan tidak semua orang di planet ini sekarang memiliki akses ke air yang disaring. Manusia tidak muncul di bumi untuk masa yang lama, dan yang paling awal dapat dikesan kembali ke Homo sapiens 2.5 juta tahun yang lalu.
Selepas lebih daripada dua juta tahun evolusi, nenek moyang manusia moden yang terakhir, Homo sapiens, muncul. Pada 60.000 tahun yang lalu, Homo sapiens meninggalkan Afrika dan menyebar ke dunia. Tidak sampai beribu-ribu tahun yang lalu manusia menubuhkan tamadun dengan penulisan.
Bagi kebanyakan sejarah evolusi manusia, nenek moyang kita hidup di alam liar, dan seperti haiwan lain, mereka minum air mentah secara langsung di alam semula jadi, dan tidak minum air yang ditapis pada masa itu. Mengikut rekod, orang Cina mula mendidih air dan minum air masak 2000 tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, promosi besar-besaran sebenar minum air masak tidak bermula sehingga abad yang lalu.
Untuk masa yang lama pada masa lalu, orang sebenarnya minum air mentah secara langsung. Beberapa air ini adalah air tawar dari sungai dan danau, beberapa adalah air mata air gunung, dan beberapa adalah air yang baik. Ramai orang mesti minum air mentah ketika mereka masih muda. Tetapi hari ini, kita jarang minum air secara langsung dari alam semula jadi, dan air minuman perlu dirawat.
Sebab mengapa kita kini mempunyai keperluan yang lebih tinggi untuk air minuman adalah kerana perindustrian manusia telah menyebabkan pencemaran air, dan banyak air mentah dalam alam semula jadi tidak sesuai untuk minum langsung. Di samping itu, sesetengah virus, bakteria dan parasit dihantar melalui air, jadi sangat perlu untuk mensterilkan air minuman. Sekiranya air boleh direbus, air boleh disucikan lagi, jadi kita mempunyai tabiat minum air masak.
Walaupun orang dahulu tidak mempunyai konsep virus dan bakteria, orang awal telah mula menyedari bahawa air mentah dengan mudah boleh menyebabkan orang sakit. Dalam hal ini, kaedah tindak balas orang Cina kuno adalah terutamanya untuk mendidih air sebelum minum. Sebaliknya, orang dahulu di dunia Barat terutamanya menggunakan alkohol untuk membasmi air.
Sebaliknya, haiwan tidak menyedari potensi kuman di dalam air, dan mereka tidak menggunakan api atau alkohol untuk merawat air. Mereka hanya boleh minum air dari alam semula jadi. Bukannya manusia tidak boleh minum air mentah secara langsung, hanya ada risiko jangkitan, jadi kita cuba membersihkan air minuman sebanyak mungkin.
Minum air bersih jangka panjang manusia membantu mengurangkan risiko dijangkiti beberapa penyakit, yang merupakan salah satu sebab mengapa jangka hayat manusia meningkat secara dramatik dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Purata suhu badan manusia telah menurun sebanyak 0.4 ° C berbanding abad ke-19. Kerana air minuman bersih dan sebab-sebab lain, terdapat lebih sedikit kes jangkitan, dan tubuh manusia tidak perlu mempercepatkan kadar metabolik lebih banyak dan meningkatkan suhu badan untuk menyekat kuman. Dan mereka yang dibesarkan oleh manusia, yang minum air bersih, juga hidup lebih lama daripada rakan-rakan liar mereka.
Pada masa ini, masih ramai orang di dunia yang tidak mempunyai akses kepada air bersih. Kerana air mentah terdedah kepada bakteria, mereka yang minum air kotor untuk masa yang lama lebih cenderung menderita penyakit bawaan air, yang telah menjadi salah satu penyebab utama kematian manusia di kawasan yang kurang maju seperti Afrika.
