Cahaya Ultraviolet (UV) didapati menduduki bahagian spektrum elektromagnet antara X-ray dan cahaya yang kelihatan. Matahari mengeluarkan cahaya ultraviolet; Walau bagaimanapun, kebanyakannya diserap oleh lapisan ozon bumi. Sama seperti cahaya yang kelihatan terdiri daripada warna yang berbeza yang menjadi ketara dalam pelangi, spektrum sinaran UV dibahagikan kepada tiga wilayah yang dipanggil UVA, UVB dan UVC. Apabila cahaya matahari melalui atram.all UV-C dan kebanyakan UV-B diserap oleh ozon, wap air, oksigen dan karbon dioksida. UV-A tidak ditapis dengan ketara oleh suasana. Mereka berbeza dalam aktiviti biologi mereka dan sejauh mana mereka boleh menembusi kulit
Panjang Gelombang UV-A: 315-400 nm. Tidak diserap oleh lapisan ozon
Panjang Gelombang UV-B: 280-310 nm. Ia kebanyakannya diserap oleh lapisan ozon, tetapi ada yang sampai ke permukaan Bumi.
Panjang Gelombang UV-C: 100-280 nm. Ia benar-benar diserap oleh lapisan ozon dan suasana.
UV-C panjang gelombang pendek adalah jenis sinaran UV yang paling merosakkan.
Ciri unik cahaya UV adalah bahawa pelbagai tertentu panjang gelombangnya, mereka antara 200 dan 300 nanomen (bilion meter), dikategorikan sebagai germicidal - bermakna mereka mampu mengaktifkan mikroorganisma, seperti bakteria, virus dan protozoa. Keupayaan ini telah membolehkan penggunaan cahaya UV secara meluas sebagai cara yang mesra alam, bebas kimia, dan sangat berkesan untuk membasmi dan melindungi air terhadap mikroorganisma berbahaya.
Mikroorganisma adalah struktur organik mudah yang mudah menyerap panjang gelombang UV-C, menyebabkan disasosiasi foto (kemusnahan). Mereka tidak diaktifkan oleh cahaya UV akibat kerosakan pada asid nukleik. Tenaga tinggi yang berkaitan dengan tenaga UV panjang gelombang pendek, terutamanya pada 254 nm, diserap oleh RNA selular dan DNA. DNA mikrob (asid deoksiribonukleik) adalah yang pertama terjejas teruk kerana ikatan molekul yang lebih lemah. Dalam beratus-ratus saat ia mengalami kerosakan yang tidak dapat diperbaiki. Kehilangan arahan genetik berikutnya menyebabkan kematian sel dan/atau tidak dapat direplikasi, menyebabkan mereka tidak berbahaya. Pendedahan berterusan menyebabkan kemerosotan yang tidak terganggu.
Lampu UV-C ini juga dihasilkan oleh arka elektrik dan lampu khusus, seperti lampu wap merkuri.
