Cahaya Ultraviolet (UV) telah terbukti tidak ternilai semasa pandemik Covid-19, membolehkan petugas barisan hadapan membasmi bilik hospital, permukaan, dan peralatan perlindungan diri (PPE) tanpa menggunakan bahan kimia berbahaya. Robert Harris, seorang jurutera Georgia Tech Research Institute (GTRI) yang membangunkan ruang pembasmian kuman UV mudah alih untuk PPE pada tahun 2020, sedang meneroka cara tambahan untuk meletakkan teknologi UV untuk digunakan dengan baik — termasuk pembasmian kuman air UV, yang beliau jangkakan akan memberi kesan langsung kepada kesihatan dan keselamatan manusia ketika masyarakat bersedia untuk menangani pandemik masa depan.
"[Covid-19] begitu mengganggu kehidupan dan ekonomi yang saya sedar kita perlu memberi tumpuan kepada pembangunan teknologi mengenai ancaman kesihatan yang baru muncul dan merancang untuk pandemik seterusnya," kata Harris.
Harris mengembangkan minat dalam pembasmian kuman air UV semasa bekerja untuk syarikat pembasmian kuman UV dari 2011 hingga 2013. Semasa di sana, beliau membantu membangunkan dan menulis paten untuk sistem pembasmian kuman UV air pertama di dunia dan mendapat pengetahuan langsung tentang mekanisme kejuruteraan di sebalik mereka bentuk dan kuasa peranti sedemikian.
Sebaik sahaja Covid-19 menjadi kebimbangan meluas pada awal tahun lalu, Harris tidak sabar untuk meletakkan pengetahuannya tentang pembasmian kuman UV untuk bekerja.
"Saya tahu sesuatu tentang UV [dan] UV LEDs (diod pemancar cahaya), dan ia adalah alat yang saya tahu wujud untuk jangkitan," Harris teringat. "Pada permulaan pandemik, tiada siapa yang tahu apa yang akan berlaku, dan saya fikir, 'Ini adalah alat yang boleh membantu.'"
Sistem pembasmian kuman air ultraviolet telah digunakan dalam beberapa tetapan komersial dan pengguna — termasuk pembasmian kuman air minum, kolam renang dan rawatan air sisa, serta dalam industri farmaseutikal dan makanan dan minuman — di mana keselamatan pengguna adalah keutamaan. Teknologi ini secara khusus menggunakan cahaya UV-C, yang berfungsi dengan menyahaktifkan solek genetik bakteria dan virus yang terdapat di dalam air, udara, dan permukaan keras, dan dengan itu menghalang patogen daripada membiak dan menyebabkan jangkitan.
Harris menganggap permukaan UV, udara, dan pembasmian kuman air sebagai penyelesaian yang selamat untuk memerangi penyebaran Covid-19 dan penyakit lain. Walau bagaimanapun, ia tidak datang tanpa risiko, termasuk potensi kerosakan kulit dan mata pada manusia yang terdedah secara langsung, Harris berkata.
Harris berhasrat untuk menggunakan penyelidikannya untuk mendidik lebih ramai orang tentang cara menggunakan teknologi pembasmian kuman dengan selamat di samping meningkatkan keberkesanannya dalam tempoh masa yang lebih lama. Beliau juga menganggap penyelidikannya sebagai keutamaan kesihatan dan berharap penggunaan rawatan UV untuk mewujudkan air minuman bersih diberi lebih perhatian pada masa hadapan.
"Air minuman bersih adalah sesuatu yang diperlukan oleh setiap manusia di planet ini," kata Harris.
Dari segi keberkesanan, Harris' bekerjasama dengan industri UV untuk meningkatkan penggunaan jangka panjang sistem pembasmian kuman air UV dan mencari penyelesaian untuk menjadikan sistem bertahan lebih lama kerana tingkap optik mereka corrode dan sumber cahaya dari masa ke masa.
Kerja pembasmian kuman air UV menunjukkan komitmen GTRI untuk memperbaiki keadaan manusia — bukan hanya di Georgia, tetapi di seluruh dunia — seperti yang digariskan dalam Pelan Strategik GTRI untuk tahun 2020 hingga 2030. GTRI kekal berdedikasi untuk menggalakkan penyelidik untuk berfikir di luar kotak apabila mencipta penyelesaian untuk cabaran yang kompleks. Melalui pendekatan ini, GTRI dapat memberikan tahap impak tertinggi di seluruh dunia.
Satu lagi komponen utama pelan strategik GTRI ialah membangunkan saluran paip pemimpin teknologi masa depan dengan memupuk persekitaran di mana rasa ingin tahu, kepelbagaian, dan inovasi inklusif diraikan.
Harris memuji Shelby Claytor, pelatih penyelidikan mahasiswa GTRI, untuk mereka bentuk dan melaksanakan banyak eksperimen rawatan air UV. Claytor berkata pengalaman itu telah memberikan beliau satu set kemahiran baru dan mencabar beliau untuk berfikir secara kritis tentang bagaimana untuk membuat keputusan yang diperolehi daripada eksperimennya lebih mudah diakses oleh orang lain.
Harris juga dapat mengajar orang lain cara menggunakan UV. Harris telah bekerjasama dengan Georgia Tech School of Chemistry and Biochemistry untuk menyediakan penyelesaian kepada syarikat Fortune 500 yang berpusat di tempatan, menggunakan UV bersama-sama dengan penapisan udara dan penyelesaian aerosol untuk ruang awam.
"Saya mencipta kalkulator dan simulator mudah untuk menunjukkan bagaimana untuk melakukan ini memandangkan saiz bilik dan bilangan orang," kata Harris. "Tidak ada panduan atau peraturan ibu jari yang wujud untuk bagaimana untuk melakukan ini."
Sekumpulan pelajar veterinar di Universiti Georgia baru-baru ini menubuhkan sebuah syarikat permulaan yang dipanggil Automat, yang menghasilkan tikar meja pemeriksaan haiwan peliharaan yang tidak tergelincir berdasarkan penyelidikan pembasmian kuman UV Harris. "Kami berkongsi gambar rajah elektrik kami dengan mereka dan membantu memastikan bahawa UV adalah selamat dan berkesan terhadap patogen," kata Harris.
"Kerja GTRI dengan UV terus meletakkan asas apa yang diperlukan untuk reka bentuk permukaan UV, udara, dan sistem pembasmian kuman air," kata Harris.
