Satu kajian baru menawarkan penjelasan tentang bagaimana tahun pendedahan cahaya matahari kronik boleh meningkatkan risiko katarak, awan kanta mata yang biasanya berlaku dengan penuaan. Kajian ini mengukuhkan hubungan antara sinaran merosakkan matahari dan proses yang dipanggil tekanan oksidatif. Ia dibiayai sebahagiannya oleh Institut Mata Negara (NEI).
Adalah diketahui bahawa pendedahan kepada cahaya ultraviolet (UV) dari matahari boleh menyebabkan kerosakan kulit. Tetapi banyak kajian menunjukkan bahawa cahaya UV juga boleh meningkatkan risiko katarak dan keadaan mata yang lain.
Tekanan oksidatif merujuk kepada tindak balas kimia berbahaya yang boleh berlaku apabila sel-sel kita menggunakan oksigen dan bahan api lain untuk menghasilkan tenaga. Ia adalah akibat yang malang dari kehidupan, tetapi ia juga dianggap sebagai penyumbang utama kepada penuaan normal dan penyakit yang berkaitan dengan usia -- termasuk pembentukan katarak dalam kanta.
Sel-sel dalam lensa mengandungi kebanyakan air dan protein, dan kekurangan organel (secara harfiah "organ kecil") biasanya terdapat dalam sel-sel lain. Solekan sel kanta yang luar biasa ini menjadikan kanta telus, unik mampu menghantar cahaya dan memfokuskannya pada retina di bahagian belakang mata. Apabila bentuk katarak, protein di dalam sel kanta menunjukkan tanda-tanda kerosakan oksidatif, dan mereka akhirnya menjadi bergumpal bersama-sama, menyebarkan cahaya daripada menghantarnya. Oleh itu, teori itu berlaku, tekanan oksidatif (atau sesuatu seperti itu) bertanggungjawab untuk memusnahkan protein yang disusun dengan kemas di dalam lensa dan menghasilkan katarak.
Teori ini mungkin terdengar sederhana, tetapi ada fakta yang membingungkan yang tidak cocok: Sel-sel tertua dalam lensa tidak hanya tanpa organel yang membuat kebanyakan sel lain hidup dan berfungsi, mereka juga mendapatkan sedikit atau tidak ada oksigen. Jadi bagaimana mereka boleh mengalami tekanan oksidatif?
Kajian baru, yang diketuai oleh penyelidik di Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, menunjukkan bahawa cahaya UV mungkin memberikan jawapan. Kajian menunjukkan bahawa cahaya UV boleh merosakkan protein kanta dengan cara yang berbeza (dipanggil glasication) yang biasanya dilihat dalam katarak dan dalam sel yang rosak oleh tekanan oksidatif. Dalam erti kata lain, cahaya UV boleh menggantikan oksigen untuk mencetuskan tindak balas oksidatif berbahaya dalam kanta.
Kajian terdahulu telah menyokong teori ini. Tetapi pasukan Case Western telah melancarkan permainan demi permainan terperinci mengenai perubahan kimia yang disebabkan oleh lensa oleh cahaya UV.
